La Historia de Tiendanube: De Estudiantes a Unicornio en el E-commerce Latinoamericano
¡Hola, amantes de las historias inspiradoras! Hoy tengo algo especial para contarles. Imagina que en 2008, en un país donde la gente todavía desconfiaba más de comprar en Internet que de probar un platillo exótico, un grupo de estudiantes decide darle la vuelta a la tortilla. Sí, así como lo escuchas. En lugar de pasar por la típica pasantía laboral de toda la vida, estos estudiantes se armaron de valor y fueron a hablar con su directora. El resultado de esa conversación fue el nacimiento de Tiendanube, una plataforma que hoy en día impulsa a una montaña de emprendedores.
El Comienzo de una Aventura Emprendedora
Vamos a poner un poco de contexto. En esos años, las compras por Internet apenas representaban menos del 1% del total de las ventas minoristas en Argentina. La idea de comprar desde casa sonaba más arriesgada que visitar un circo sin saber si serían un héroe o un tonto en la función. Pero Alejandro Vázquez, un joven que estaba sacándose la carrera de Administración de Sistemas en el Instituto Tecnológico de Buenos Aires, y su grupo de amigos decidieron que era hora de cambiar esa historia.
Alejandro no estaba solo en este viaje. Se unió a otros chicos como Santiago Sosa, Martín Palombo, Alejandro Alfonso y José Abuchaem, quienes estaban empapados en los estudios de Ingeniería Informática y Ciencias de la Computación. Juntos se pusieron a pensar en cómo podían crear un espacio donde las compras y ventas online fueran comunes y, sobre todo, confiables.
Así es como se imaginaban un marketplace que estuviese integrado con las redes sociales. ¡Ay, amigos! Esa idea sonaba tan genial en la sala de estudio. Sin embargo, la realidad fue bastante diferente. “La gente no lo usaba como esperábamos. No teníamos un modelo de negocio claro, nuestras cuentas bancarias parecían muertas y todos nuestros amigos ya tenían trabajos y sueldos”, lamenta Vázquez en una entrevista. ¡Qué difícil debe haber sido ver a los amigos con trabajo mientras ellos luchaban por sobrevivir con un sueño!
Aprendiendo de los Errores: El Insight que Cambió el Rumbo
Pero como los verdaderos guerreros que son, los chicos no se rindieron. En lugar de desanimarse por esos fracasos, comenzaron a observar el paisaje. Pronto se dieron cuenta de un patrón: algunos usuarios estaban usando la plataforma como una especie de vitrina para mostrar sus productos. Pequeños emprendedores que buscaban vender directamente a los consumidores sin muchas herramientas a su disposición. Fue un momento de revelación: ¡eureka!
En 2011, guiados por esta nueva perspectiva, decidieron cambiar su rumbo. “¿Y si creamos una plataforma tan fácil de usar que cualquier persona, sin ser un experto en tecnología, pudiera crear una tienda online como quien crea una cuenta en una red social?”, fue el nuevo grito de guerra. Así nació oficialmente Tiendanube, que hasta entonces se conocía como LinkedStore.
La Primer Ronda de Inversión: El Primer Empujón
Por si creías que ya estaban a salvo, ¡sorpresa! Con el cambio de nombre vino también la primera ronda de inversión. ¡Y vaya que la necesitaban! Con unos 300.000 dólares en el bolsillo gracias a la ayuda de figuras como Alec Oxenford (el tipo que fundó OLX), empezaron a contratar a sus primeros empleados. En ese momento, el foco era mejorar el producto, aumentar la atención al cliente y poner un poco más de marketing en el juego.
“Era como un sueño hecho realidad, pero sin el chicle y la música. No teníamos un plan B, ni ahorros familiares que nos respaldaran. Era arriesgarse a morir en el intento o volar alto”, comenta Vázquez. ¡Y vaya que volaron!
La Dura Tarea de Conseguir Sus Primeros Clientes
Uno de los desafíos más grandes fue conseguir sus primeros clientes. Aprendieron a “patear la calle”, como dicen en el argot local. La madre de uno de ellos fue su primera cliente, una experta en hacer sellos para empresas (sí, ¡los sellos de tinta!). Luego, reclutaron a un pequeño negocio conocido en un coworking. Pero el verdadero juego comenzó cuando comenzaron a tocar puertas por doquier.
Imagina a un grupo de jóvenes emprendedores motivadísimos y un poco nerviosos sentado frente a una diseñadora de moda, ¡así conocieron a Natalia Antolín, una de sus primeras aliadas y clienta que aún permanece con ellos! Aprendieron que era mejor hablar primero con aquellos que ya veían el valor de vender online y dejar de intentar convencer a los escépticos.
Un Imparable Crecimiento en el E-commerce
Hoy, Tiendanube opera con más de 180.000 marcas en Argentina, Brasil, México, Colombia y Chile, ¡con la meta de llegar a un millón! Pero ¿sabes qué? El e-commerce todavía representa solo el 15% de las ventas minoristas en Argentina, lo que significa que hay un mar de oportunidades por delante. En comparación, en EE.UU. esa cifra es del 25%, y en China… ¡50%! Un desafío a la vista, pero uno que están listos para enfrentar.
Salto a Nuevos Mercados: La Aventura en Brasil
Una vez que se establecieron en Argentina, su mirada se volvió hacia la región. “Argentina es genial, pero no era suficiente para escalar lo que estábamos construyendo”, admite Vázquez. Brasil fue el primer país al que decidieron apuntar, a pesar de las advertencias de todos. Apuntando a su más grande mercado, aprendieron portugues, adaptaron su producto y hasta contrataron a un joven brasileño que conocieron por Skype.
En 2012, lograron sumar sus primeros 10 clientes en Brasil. El modelo estaba en pañales, pero era necesario. Algunas veces, viajaban hasta dos horas solo para recibir un pago de 2 dólares. Pero estaban absolutamente decididos a crear esos primeros casos de éxito. ¡Esos eran los días en los que construir algo era una hazaña épica!
Tropiezos y Aprendizajes: Más Quiere el Dolar
No todo fue color de rosa. En su camino encontraron obstáculos. Intentos fallidos de expandirse a México y Colombia, y un lanzamiento de su propio medio de pago en 2017 que terminó en un gran ¡oops! Quisieron hacer tantas cosas a la vez que se dieron cuenta de que a veces es mejor concentrarse en lo fundamental. “Cuando nos perdíamos en nuevas ideas, volvíamos a la base: construir una plataforma de e-commerce simple y efectiva”, reconoce Vázquez.
La Pandemia: ¡El Gran Impulsor!
Todo tomó un giro inesperado cuando llegó la pandemia. Mientras muchos negocios se veían obligados a cerrar sus puertas, Tiendanube dio un salto de clientes impresionante, pasando de 30.000 a 70.000 en unos pocos meses. Con este aumento de clientes, también lograron nuevas rondas de inversión, una de ellas de 500 millones de dólares, que los catapultó a la estratosfera.
Esa inyección de capital fue una de las más grandes de la historia argentina e impulsó el desarrollo de nuevos productos como Pago Nube, que se convirtió en el medio de pago más utilizado por sus clientes; Envío Nube, que facilita la logística; y Marketing Nube, que optimiza las comunicaciones y aumenta las conversiones. Y no olvidemos Punto de Venta, que integra el stock físico y online, y Chat Nube, un asistente de ventas por WhatsApp que hace que la experiencia de compra sea aún más eficiente.
Un Compromiso con el Futuro
Santiago Sosa, Martín Palombo y Alejandro Vázquez han hecho lo impensable. Se sumaron a la Red Endeavor para multiplicar su impacto en el ecosistema emprendedor. Ser parte de esta red abre puertas a una comunidad global llena de oportunidades. “Nos eligieron después de demostrar que representan el espíritu de innovación y perseverancia que busca Endeavor”, dice María Julia Bearzi, directora ejecutiva en Endeavor Argentina.
Cierre Inspirador
La historia de Tiendanube no es solo de números y éxitos. Es un relato que inspira a quienes sueñan con emprender, mostrando que, a veces, es mejor dejar de lado los caminos tradicionales y sumergirse en lo desconocido. Los errores y fracasos son lecciones en lugar de fracasos definitivos. ¡Porque, a fin de cuentas, se trata de levantarse y volver a empezar!
Así que, si alguna vez has pensado en lanzarte a una aventura emprendedora, ¡recuerda a Tiendanube! Desde una idea germinada en la universidad hasta convertirse en unicornio de la tecnología en América Latina, su historia es un testimonio vibrante de que, con determinación, perseverancia y una buena dosis de creatividad, ¡todo es posible! ¡Atrévete a soñar!
De un proyecto académico fallido a un unicornio del comercio electrónico
